The Sense of Style
Steven Pinker · 2014
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L'idée du livre
Pourquoi les gens bien écrivent mal: la malédiction du savoir. Le remède est le style classique — la prose comme fenêtre ouverte sur une scène.
En bref
- Le propos — Le guide de style moderne, adossé à la psychologie cognitive. Il pose le diagnostic central du projet: la « malédiction du savoir » (curse of knowledge) — l'expert n'imagine plus ce que le lecteur ignore, alors il jargonne et saute des maillons. Sa boussole: le style classique, la prose comme fenêtre.
- Pour l'écriture — Deux leviers directs: viser la clarté comme une vitre sur la scène (montrer un objet du monde), et chasser les « noms zombies » (nominalisations) au profit de verbes vivants. C'est le contradicteur utile de Strunk: descriptif et cognitif contre la règle prescriptive.
- La limite — Exception partielle de la borne: une partie de ses recommandations hérite d'un appui empirique réel (mémoire de travail, curse of knowledge) — une partie seulement. On ne promeut pas tout Pinker au rang de science parce qu'un chapitre l'est (RT-1). Sous droits: citations courtes.
🔑 Points clés
- La malédiction du savoir: la meilleure explication de pourquoi de bons esprits écrivent une mauvaise prose.
- Le style classique: la prose comme fenêtre ouverte sur la scène, pas un fatras de mots.
- Les « noms zombies » (nominalisations) alourdissent: rendre les verbes à la phrase.
- Approche descriptive et cognitive — le contradicteur de Strunk sur les interdits prescriptifs.
- Appui empirique partiel: réel pour le noyau cognitif, pas pour tout le livre (RT-1).
❝ Citations marquantes
« The curse of knowledge is the single best explanation I know of why good people write bad prose. »
41_Pinker_Sense_of_Style.md
« The writer must work to keep up the impression that his prose is a window onto the scene rather than just a mess of words. »
41_Pinker_Sense_of_Style.md
« Classic prose is a pleasant illusion, like losing yourself in a play. »
41_Pinker_Sense_of_Style.md
« ...the English language provides them with a dangerous weapon called nominalization: making something into a noun. »
41_Pinker_Sense_of_Style.md
⚖️ Sa solidité, en mots
L'exception partielle de la borne (65, régime 2): artisanat prescriptif AVEC appui cognitif partiel. Le curse of knowledge et le style classique s'adossent à la psychologie de la mémoire — d'où « assez solide » plutôt qu'« émergent ». Mais RT-1 tient: citer « la science » ne promeut pas tout le livre; le reste demeure du conseil de praticien. Sous copyright → citations courtes; original anglais, traduction en regard non « verified ».
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