The Elements of Style
William Strunk Jr. · 1918
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L'idée du livre
Faire porter chaque mot: couper l'inutile, préférer le concret, employer la voix active — un manuel bref devenu culture, à garder pour l'esprit, pas pour le dogme.
En bref
- Le propos — Le petit manuel de style le plus célèbre de l'anglais. L'édition privée de 1918 (celle de Strunk seul, avant les ajouts d'E. B. White de 1959) est du domaine public. Sa règle-phare, « Omit needless words », résume le « pas plus long »: chaque mot doit être fonctionnel, comme chaque trait d'un dessin.
- Pour l'écriture — Trois gestes directement utiles: supprimer les mots inutiles, préférer le spécifique au vague et au concret à l'abstrait, employer la voix active. C'est l'antidote au « propre sans chair ».
- La limite — Culture, pas loi (RT-1). Plusieurs règles sont datées ou contestées — Pinker déboulonne notamment l'interdit dogmatique de la voix passive. Strunk lui-même dit « usually », pas « toujours ». On garde l'esprit, on jette le dogme.
🔑 Points clés
- « Omit needless words »: faire porter chaque mot, pas tout raccourcir.
- Une phrase sans mot inutile, un paragraphe sans phrase inutile — comme un dessin sans trait inutile.
- Préférer le spécifique au général, le défini au vague, le concret à l'abstrait.
- Employer la voix active, « d'ordinaire » plus directe et vigoureuse (usually, pas toujours).
- Faire des affirmations nettes plutôt que tergiverser.
❝ Citations marquantes
« Omit needless words. »
44_Strunk_Elements_of_Style.md
« Vigorous writing is concise. »
44_Strunk_Elements_of_Style.md
« A sentence should contain no unnecessary words, a paragraph no unnecessary sentences, for the same reason that a drawing should have no unnecessary lines and a machine no unnecessary parts. »
44_Strunk_Elements_of_Style.md
« Prefer the specific to the general, the definite to the vague, the concrete to the abstract. »
44_Strunk_Elements_of_Style.md
« The active voice is usually more direct and vigorous than the passive »
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⚖️ Sa solidité, en mots
Artisanat prescriptif (borne 65, régime 2): autorité et utilité, pas de la preuve. Le texte de 1918 est du domaine public et citable au mot près, mais « vérifié » certifie que la phrase existe, pas qu'elle est une loi. Iconique et bref, mais contesté sur plusieurs règles (voix passive, interdits grammaticaux) — on garde l'esprit (couper, concrétiser, assumer), pas le dogme. Citations en anglais (original, seul vérifié); traduction en regard jamais « verified ».
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